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科學家認為這種狐狸生存在約200萬年前，牠被命名為「史肯納狐」（Vulpes Skinneri），以南非生態學家史肯納（John Skinner）之名命名。
考古學家是在馬拉帕（Malapa）地下洞穴發現這種狐狸化石的。馬拉帕是考古學家、古生物學家與地質學家的寶庫。5年前同一地點也發現新人種化石。
公布這項發現的論文發表在「南非皇家學會學報」（Transactions of the Royal Society of SouthAfrica），論文共同作者之一、南非金山大學（University of the Witwatersrand）人類演化研究所的庫恩（Brian Kuhn）說：「首先，狐狸在非洲化石史上極為少見。」
「狐狸的祖先，或許是我們對非洲肉食動物所知最貧乏的部分，能看到可能是現今狐狸的祖先實在很棒。」
「而且，在這麼短的時間內，同一地點能發現第2個新物種，實在很了不起。」
2008年發現馬拉帕這個地下洞穴後，已出土5科80多種動物化石，包括若干增進我們對人類系譜知識的化石。
此地出土的化石樣本多數保存原始狀態、未遭破壞，因此庫恩推測，馬拉帕可能是「死亡陷阱」，常有不懷戒心的動物在此喪命。
不管原因為何，洞穴裡的動物屍體未遭肉食動物破壞，使化石保存完好，非常適合科學研究。
科學家希望這個位於世界遺產「人類的搖籃」（Cradle of Humankind）中心的山谷，能帶來更多開創性的發現。（譯者：中央社鄭詩韻）1
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